В исследовании приняли участие 114 человек, а позже их количество было увеличено до 942. Ученые обнаружили, что испытуемые, в кишечнике которых присутствовало большое число хвостатых бактериофагов Caudovirales, лучше справлялись с выполнением различных задач и лучше запоминали информацию на слух. А у людей с повышенным содержанием фагов порядка Microviridae эти показатели, наоборот, оказались хуже.
Далее авторы исследования решили разобраться, почему вообще у одних людей преобладают фаги Caudovirales, а у других Microviridae. Участников попросили рассказать об их рационе. Оказалось, что люди, в чьем кишечнике обитает больше фагов Caudovirales, чаще едят молочные продукты. Это согласуется с результатами предыдущих исследований: они показали, что обилие молочных продуктов в рационе также связано с более высокими когнитивными способностями.
Чтобы перепроверить свои выводы, ученые провели эксперименты на мышах. Они пересадили им в кишечник фекалии от разных людей вместе с их микрофлорой и вирусами. У мышей, получивших много фагов Caudovirales, также улучшились когнитивные способности. Они обладали, по сравнению с другими животными, более хорошей пространственной и эмоциональной памятью.
Далее провели эксперименты на плодовых мушках дрозофилах. Сначала их поделили на две группы и стали кормить порошковой сывороткой, но одних обычной, а других стерилизованной. В обычной сыворотке сохранились бактериофаги, и у мушек, которые ей питались, оказалась лучше память. Во втором эксперименте в рацион дрозофил специально добавляли определенные типы фагов. У тех, которые получали фаги Caudovirales, в нервной системе активировались гены, ответственные за память.